请设想一下，随着冰川的移动，海平面的下降，海港变牧场，1/3英里长的冰川口威胁着美国曼哈顿的摩天大楼，地球从蓝色变成白色……

　　科学家们一直在说，终有一天地球会毁灭，行将消亡的太阳将会像气球一样爆炸，全球都将处于非常高的高温之中，但是现在距离地球焚毁还有至少70亿年，而且，在地球毁灭之前，它首先会变得非常非常的寒冷。

　　如果您认为这是遥遥无期的事情，根本不值得担心，那么您就应该知道，至少有两位科学家已经断言地球不但已经在走下坡路，而且它在生物学上的全盛时期几百万年前就已结束。华盛顿大学天体物理学家唐·布朗利和古生物学家彼得·沃德在其刚发表的新著《地球的生存与灭亡》中，根据最近的科学知识提出了一种故意刺激人的悲观设想。他们断言说，虽然不会有单一的“地球末日”，但它会表现为一系列不可逆转的灭亡：最后一头大象、最后一棵树、最后一朵花、最后一个海洋和最后一条生命。

　　总之，这些科学家认为，我们生活在这个湿润的绿洲是这个蓝色星球激烈多变的生命中的一段难得而珍贵的平静时刻———在它从炽热的高温中轰轰烈烈地诞生，到它向烧成灰烬并在太空消散的漫长衰变过程中一眨眼的功夫。

　　说了这么多，我们需要了解这些听上去很可怕的事情吗？布朗利认为，“如果让人们认识到生活在空间与时间中是多么可贵的事，因而尽可能地保护他们的环境，其实是一件好事情。”科学家们说，当今时代，恐怖袭击时有发生，战争迫在眉睫，穷人忍受着饥饿，此外还有突发性的悲剧以及其他令人担忧的紧迫问题。有鉴于此，人类必须现在就研究遥远的未来，以了解和确定我们自身在这一宏伟规划中可能发挥的作用。

　　直到最近，科学家们才开始探索决定地球如何运转的极其复杂的体系，以及无数相关的可变因素。例如，布朗利、沃德等科学家的观点便是融会了地质学、海洋学、大气科学、天文学和其他学科的最新证据。布朗利和沃德说，有两个重要的变数主宰着地球和生命形态。其中一个是温室效应中的二氧化碳，它能影响全球气温；另外一个更重要的因素就是地球所接受的太阳能。

　　此外，还有一个变数就是人的干预。西南研究所的戴维·格林斯普因和同事对这一因素的重视就超过了沃德和布朗利。格林斯普因在其即将出版的新著《孤独的星球：外星生命的自然哲学》中指出，如果人类能够逃过下一个冰河期的劫难，在遥远未来的一种文明将可能通过利用绕轨道运转的太阳镜来延缓最终的升温。

　　像所有关于世界末日的看法与预言一样，关于地球生命的预言终究离不开猜测。沃德和布朗利就提醒说，如果地球真的有衰老的一天，容易和保险的出路目前还没有找到。但他们写道，我们最好还是珍惜现在居住的美丽世界，充分享受和保护好这个“美丽、多姿而富饶的灿烂世界”。信息来源：《北京青年报》